Le Mans: Ferrari sfida Toyota, Porsche, Cadillac e Peugeot per tornare regina alla 24 Ore

di Giorgio Ursicino

Le Mans si ritinge di rosso. Esattamente come mezzo secolo fa. Quando la Ferrari fece la sua ultima apparizione alla 24 Ore prima del “grande ritiro”. All’epoca due vetture di Maranello dominarono le qualifiche e partirono davanti a tutte, con la 312 PB di Merzario e Pace in pole davanti all’auto gemella di Ickx e Redman. In gara non andò altrettanto bene. Il bolide scattato in testa dovette inchinarsi allo squadrone Matra, accontentandosi del secondo posto fra le auto francesi di Pescarolo-Larrousse e Jabouille-Jaussaud. L’ultimo weekend di gloria totale in Francia il Cavallino lo aveva vissuto quasi 10 anni prima quando, il 20 giugno 1965, ottenne a La Sarthe il sesto trionfo consecutivo, monopolizzando il podio con 3 dei 12 prototipi schierati al via.

Da 1973 sono trascorsi 50 anni ed il presidente Elkann ha deciso che i tempi sono cambiati e l’azienda italiana più globale e prestigiosa è perfettamente in grado di gestire due programmi ad altissimo livello come la F1 e Le Mans. La ragione per cui, l’ingegner Ferrari in persona, disse stop alle amate gare di durata. La ricorrenza è piena di significati emozionali e razionali. Mezzo secolo è una cifra tonda, ma l’interesse suscitato dal nuovo regolamento è epocale. Auto che simboleggiano la velocità, la durata e, soprattutto l’affidabilità, tenendo in primissimo piano l’efficienza, grande protagonista della mobilità ecologica. All’appello hanno risposto in tanti venendo a sfidare Toyota regina della categoria nell’ultimo lustro. Quest’anno saranno al via astronavi dei tre mondi: Europa, America e lontano Oriente, diventato il nuovo ombelico del pianeta.

Oggi LeBron James sbandiererà il via ad una battaglia animata da Toyota, Ferrari, Porsche, Cadillac e Peugeot che avranno percorso il giro di lancio dietro alla vettura guidata da Tom Kristensen, in questa edizione il Grand Marshal della 24 Ore. Per l’occasione anche la regina delle corse si veste a festa e schiera le vecchie glorie più famose, fra cui Tom, per tutti “monsieur Le Mans”. L’ex ragazzo danese ha vinto 9 volte, il 50% dei trionfi più del secondo (Jacky Ickx) che con 6 ha detenuto a lungo il record. Il prossimo anno hanno già annunciato la loro presenza i bavaresi della BMW, i parigini dell’Alpine (gruppo Renault, ha mostrato proprio ieri al circuito il suo prototipo), la gemma della Motor Valley Lamborghini e la milanese nata a Padova Isotta Fraschini.

A conferma che il tempo trascorso è proprio 5 decenni, la Ferrari ha scelto per una delle sue P499 il numero 50. Con questa cifra stampata sul cofano, l’altro ieri pomeriggio l’italiano Antonio Fuoco ha conquistato la Hyperpole a 241 km/h di media precedendo, dopo una bella lotta, il connazionale Alessandro Pier Guidi che la 24 Ore con la Ferrari l’ha già vinta nella categoria GT. I driver tricolori scelti per l’assalto al giro secco hanno preceduto la prima delle due Toyota GR010 e la prima delle Porsche 963, poi l’altra vettura giapponese e la Cadillac. Le P499 hanno confermato tutte le doti velocistiche già viste e non si può non sognare un rientro con botto. Ma se in F1 c’è differenza fra qualifica e gara, con i pneumatici destinati a differenziare il loro rendimento dopo pochi giri, immaginate che abisso ci può essere fra il giro secco e il ritmo sulla distanza delle 24 Ore.

La cosa appassionante, comunque, è che ci sono 16 vetture nella massima categoria in grado potenzialmente di vincere. Non si può dimenticare il fatto che un anno, nel 1995, trionfò addirittura una GT (quindi derivata da un modello regolarmente in vendita) facendo polpette dei prototipi nati per correre e molto più performanti. Come è stato possibile una cosa del genere? A tutto c’è una risposta. A Le Mans, nonostante il periodo, non è rara la pioggia, in particolare gli acquazzoni estivi. Scrosci, anche vigorosi, che mettono in subbuglio la corrida perché, alcune volte, a Tetre Rouge diluvia e alla curva di Mulsanne, dopo il lungo rettilineo delle Hunadieres, splende il sole. Quell’anno fu un’alluvione. Sembrava di essere nell’occhio del ciclone o nell’imbuto di un uragano.

L’acqua venne giù ininterrotta per quasi 20 ore, senza lasciare respiro durante il buio. I piloti dei prototipi, quasi tutti aperti, non si sa se hanno ancora gli incubi per la doccia incessante a 350 km/h o per tenere sull’asfalto i mostri imbizzarriti. La McLaren era al debutto con la sua elegante GTR con il grande motore BMW V12 che aveva ambizione di classe non certo da assoluto. Invece, sul traguardo passarono 4 McLaren ai primi 5 posti, compresa la vincitrice di Letho-Dalmas-Sekyra. Fu il primo trionfo per la squadra inglese ed anche la prima volta per un pilota finlandese e giapponese.

Tutti dettero il merito al comodo abitacolo della GT, con una visibilità perfetta ed i piloti che sembravano usciti dal salotto di casa. In realtà, era chiusa anche la Porsche 935 turbo di Mario Andretti arrivata seconda. Sembra che il grande vantaggio della GTR sia stato il motorone BMW 12 cilindri di 6,1 litri che, con la coppia disponibile già a basso numero di giri, consentiva una guida fluida anche nella palude.