MATOSINHOS – Ott Tänak (Hyundai i20 Coupé) ha chiuso in testa la giornata inaugurale del Rally di Portogallo, valido come quarta prova del mondiale di specialità. Si tratta della prima gara del campionato 2021 che si corre interamente sullo sterrato. L'estone si è alternato al comando con il compagno di squadra Dani Sordo, che ha poi archiviato la giornata in terza posizione a 9'' da Tänak e a 3'' da Elfyn Evans (Toyota Yaris), che occupa provvisoriamente la piazza d'onore.

La “rivelazione” di venerdì è stata il giapponese Katsuta Takamoto: nelle tre precedenti gare ha infilato altrettanti sesti posti, mentre in Portogallo viaggia in quarta posizione e con un margine relativamente rassicurante sul collega di scuderia, il campione del mondo in carica Sébastien Ogier. La guida nipponica accusa 15,4'' dall'estone, mentre il francese è attardato di poco meno di 10 secondi dal collega del Sol Levante.

Fino al sesto stage Thierry Neuville (Hyundai) era in lotta per il successo: era secondo alle spalle di Sordo e davanti a Tänak, ma nella penultima cronometrata di giornata ha avuto un incidente che gli è costato la gara (si tratta di capire se riusciranno a riparare la vettura). Il quartetto Toyota è ancora in gara perché alle spalle di Ogier, in sesta posizione, c'è Kalle Rovanperä, che accusa quasi mezzo minuto dalla vetta, ma meno di 5'' dal francese. Nel gioco di squadra è quasi scontato che Takamoto finisca con il “cedere” la propria posizione al più famoso compagno di squadra.

Gli altri due piloti del Wrc1 nella Top 10 (dalla quale è uscito quasi subito il francese della Hyundai 2C Competition Pierre-Louis Loubet, finito fuori strada nel corso della seconda cronometrata) sono quelli schierati dalla M-Sport al volante della Ford Fiesta: Gus Greensmith, settimo, e Adrien Fourmaux, ottavo. Uno è a 1:02.3 da Tänak, l'altro a 1:33.5. In nona e decima posizione ci sono Esapekka Lappi, primo del Wrc2 con la Volkswagen Polo, e il russo Nicolay Gryazin, pure lui con la compatta tedesca. Poi c'é Teemu Suninen (Ford Fiesta): i tre sono concentrati in meno di 10''. Sabato sono in programma 7 stage per un totale di 165,16 chilometri.